Kirche der Heiligen Anna, Vilnius

Das gotische Meisterwerk von Vilnius

Die Kirche der Heiligen Anna (Šv. Onos bažnyčia) ist das Gebäude, das Menschen meinen, wenn sie sagen, Vilnius besitze die schönste Backsteingotik im Baltikum. Erbaut um 1495–1501 auf dem Standort einer älteren Holzkirche, ist ihre kompakte Westfassade ein Meisterwerk der Flamboyant- (Spät-)Gotik: schlanke Fialen, spitzenhafte Bögen und ein aufstrebendes Mittelgiebel, alles aus rund dreiunddreißig verschiedenen Profilen von speziell geformten roten und glasierten Ziegeln gefertigt. Die Wirkung ist filigran und nahezu schwerelos — Zeitgenossen verglichen es mit Goldschmiedearbeit, und es liest sich tatsächlich wie ein eleganter Papierschnitt vor dem Himmel.

Bemerkenswerterweise hat die Fassade über fünf Jahrhunderte hinweg, durch Brände, Kriege und Regimewechsel, weitgehend intakt überlebt und ist eines der meistfotografierten Gebäude Litauens. Es ist eine kleine Kirche — die ganze Dramatik liegt in dieser Frontansicht —, sodass die meisten Besuche darin bestehen, die Außenseite zu bewundern, kurz hineinzugehen und die Art und Weise aufzunehmen, wie sie in ihr größeres gotisches Umfeld eingebettet ist.

Es hilft zu wissen, was die Kirche der Heiligen Anna nicht ist. Da sie direkt vor der viel größeren Bernardinerkirche steht, fotografieren viele Erstbesucher beide zusammen und nehmen an, es sei ein einziges Gebäude, oder verwechseln ihre Namen. Es handelt sich um zwei separate Kirchen, die für unterschiedliche Zwecke gebaut wurden — die zierliche Pfarrkirche der Heiligen Anna vorne, die stattliche Klosterkirche der Bernardiner dahinter —, und sie als Paar zu betrachten, das kleine Juwel vor dem größeren Hintergrund, ist die Art, wie Einheimische und Führer das Ensemble vorstellen. Wenn man dieses Verhältnis vor Augen hat, ergibt die gesamte Ecke plötzlich Sinn.

Die Napoleon-Legende und das Bernardiner-Ensemble

Die bekannteste Geschichte der Kirche gehört Napoleon. Als der französische Kaiser 1812 durch Vilnius zog, soll er von der Kirche der Heiligen Anna so begeistert gewesen sein, dass er sich wünschte, sie in der Handfläche nach Paris tragen zu können. Es ist ein wunderbarer Satz, den jeder Reiseführer wiederholt — und es lohnt sich zu wissen, dass er legendär ist, nicht belegt; kein zeitgenössisches Dokument bestätigt, dass Napoleon das je gesagt hat. Wahr oder nicht, er trifft genau das, wie die Kirche Erstbesucher beeindruckt.

Die Kirche der Heiligen Anna steht nicht allein. Direkt hinter ihr erhebt sich die viel größere Bernardinerkirche (die Kirche des Heiligen Franziskus von Assisi und des Heiligen Bernhard) mit dem ehemaligen Kloster — zusammen bilden sie das Bernardiner-Ensemble, einen der bedeutendsten gotischen Komplexe in Vilnius. Die beiden werden oft verwechselt, sind aber eigenständige Gebäude: die kleine Kirche der Heiligen Anna vorne, die große Bernardinerkirche und der rote Glockenturm dahinter. Sie zusammen zu sehen und zu verstehen, wie sie sich zueinander verhalten, ist die Hälfte des Grundes, hierher zu kommen.

• Erbaut um 1495–1501; Flamboyant-Backsteingotik, ca. 33 Ziegelformen.
• Napoleons Zeile von der „Handfläche“ ist eine geschätzte Legende, keine belegte Geschichte.
• Bildet das Bernardiner-Ensemble mit der größeren Kirche des Heiligen Franziskus von Assisi und des Heiligen Bernhard.
• Die Kirche der Heiligen Anna ist die kleine Kirche vorne; die Bernardinerkirche und der Turm stehen dahinter.

Besuch, Fotos und die Kombination mit Užupis

Praktisch gesehen ist die Kirche der Heiligen Anna leicht zu erreichen. Sie steht in der Maironio-Straße am östlichen Rand der Altstadt, wenige Gehminuten vom Dom und der Pilies-Straße entfernt. Das Innere ist tagsüber und rund um die Gottesdienste in der Regel geöffnet, und der Eintritt ist normalerweise kostenlos — aber die eigentliche Attraktion liegt draußen, also lassen Sie sich nicht von dem bescheidenen, weitgehend restaurierten Innenraum enttäuschen. Öffnungszeiten und Gottesdienstzeiten variieren; wenn Sie gezielt hineinwollen, informieren Sie sich vorher. Ansonsten genießen Sie einfach die Fassade, die zu jeder Stunde zu sehen ist.

Für Fotos ist die Westfassade das Hauptmotiv, am schönsten in weichem Morgen- oder Nachmittagslicht, wenn der Backstein warm leuchtet; der Bernardiner-Glockenturm im Hintergrund ergibt eine schöne Komposition in mehreren Ebenen. Am besten kombiniert man die Kirche der Heiligen Anna mit zwei Nachbarn: dem Bernardinergarten direkt dahinter für einen entspannten Uferpromenade, und Užupis gleich jenseits des Flusses Vilnia — die bohemische Republik, die nur zwei Minuten über die Brücke entfernt ist. Zusammen ergeben sie eine mühelos schöne Runde von einer halben Stunde bis zu einem halben Tag am östlichen Rand der Altstadt.

• In der Maironio-Straße, östlicher Rand der Altstadt; Eintritt in den Innenraum in der Regel kostenlos.
• Die Außenansicht ist die Hauptattraktion — der Innenraum ist bescheiden und stark restauriert.
• Das beste Licht an der Westfassade ist weiches Morgen- oder Nachmittagslicht.
• Kombinieren Sie den Besuch mit dem Bernardinergarten dahinter und Užupis direkt am anderen Flussufer.

Die Architektur lesen

Es lohnt sich, bei der Kirche der Heiligen Anna langsamer zu werden, denn fast alles, was sie besonders macht, liegt im Detail ihres Backsteinwerks. Spätgotische Baumeister konnten roten Backstein nicht so bearbeiten wie Stein gemeißelt wird, also machten sie etwas Klügeres: Sie brannten Ziegel in Dutzenden von Sonderformen — geformte Kurven, Rippen, Fialen und Maßwerkprofile, rund dreiunddreißig verschiedene Formen insgesamt — und setzten sie wie ein Baukastensystem zu den fließenden, flammenartigen Mustern zusammen, die der Flamboyant-Gotik ihren Namen geben. Das Ergebnis ist eine Fassade, die gemeißelt und spitzengleich wirkt, obwohl sie vollständig aus gebranntem Ton besteht.

Drei schlanke Türme krönen die Frontseite, der Mittelgiebel erhebt sich in einem unruhigen Gewirr aus Bögen und Fialen, und die gesamte Komposition ist ungewöhnlich klein und vertikal — genau deshalb wirkt sie fein statt monumental. Glasierte und unterschiedlich gebrannte Ziegel fügen subtile Farbverschiebungen auf der Fläche hinzu, sodass die Fassade im Laufe des Tages ihren Charakter wechselt. Sie gilt als das herausragende Beispiel der Backsteingotik in Litauen und eines der schönsten im gesamten Baltikum, und ihr Überleben im Wesentlichen unverändert seit etwa 1500 ist an sich schon bemerkenswert.

Der Innenraum ist demgegenüber schlicht: ein einziges rippengewölbtes Schiff, über die Jahrhunderte hinweg stark restauriert, mit einem rosafarbenen Schimmer des Backsteins. Die meisten Besucher machen drinnen einen kurzen Halt und betrachten das Äußere als das eigentliche Erlebnis — was vollkommen in Ordnung ist, denn die Fassade ist zu jeder Stunde kostenlos für die Öffentlichkeit zugänglich.

Einen Tag in der östlichen Altstadt verbringen

Die Kirche der Heiligen Anna liegt an einer der lohnendsten Kreuzungen in Vilnius, sodass es ein Fehler wäre, sie isoliert zu besuchen. Dahinter erstreckt sich das Bernardiner-Ensemble — die große Kirche des Heiligen Franziskus von Assisi und des Heiligen Bernhard mit ihrem hohen roten Glockenturm — und dahinter der Bernardinergarten, ein entspannter Uferpark mit Rasenflächen, einem Rosengarten und einem Musikspringbrunnen, der bei warmem Wetter ein beliebter Treffpunkt für Einheimische ist. Von der Kirche aus sind es nur zwei Minuten Fußweg in den Garten — eine einfache Kombination aus gotischer Dramatik und grüner Ruhe.

Überqueren Sie die kleine Brücke über den Fluss Vilnia, und Sie befinden sich in Užupis, der selbsternannten bohemischen „Republik“ mit ihrer zungenzwinkernden Verfassung, Uferkunst und eigenwilligen Cafés — einer der charaktervollsten Ecken der Stadt und ein mühelos anschließbarer Ausflug. Biegen Sie in die andere Richtung ab und Sie sind schnell wieder beim Dom, der Pilies-Straße und den Universitätshöfen. Ein angenehmer Plan ist die Kirche der Heiligen Anna und die Bernardinerkirche, dann der Garten, dann Užupis und schließlich zurück in die zentrale Altstadt — ein halber Tag, der einige der schönsten Sehenswürdigkeiten von Vilnius ohne Hast verbindet.

Um herzukommen: Die Kirche liegt in der Maironio-Straße, ein ebener 5–10-minütiger Fußweg vom Kathedralenplatz; das Bewundern der Außenansicht kostet keinen Eintritt, und der Innenraum ist während der Öffnungszeiten in der Regel kostenlos. Kommen Sie für weiches Morgen- oder Nachmittagslicht, wenn Fotografie Ihre Priorität ist, und Sie werden genau verstehen, warum diese kleine Backsteinkirche alle begeistert hat — von Napoleons Armee bis zu den heutigen Besuchern.

Wenn Sie mehr Zeit haben, lohnt sich ein Spaziergang durch die umliegenden Straßen für sich. Die Maironio-Straße und die Gassen zum Fluss hin sind ruhiger als die zentrale Altstadt, mit vereinzelten Cafés, in denen man mit Blick auf die Backsteinfialen sitzen kann, und der Uferweg entlang der Vilnia verbindet die Kirche direkt mit Užupis und dem Bernardinergarten. Im Winter öffnen die kahlen Bäume klare Sichtlinien zur Fassade, und der Schnee setzt das rote Backsteinwerk wunderschön in Szene; im späten Frühling und Sommer sind die Gärten dahinter in vollem Blattwerk und das gesamte Viertel ist am einladendsten. Wie viel Zeit Sie auch immer einplanen: Betrachten Sie die Kirche der Heiligen Anna als Tor zu einem der stimmungsvollsten Winkel von Vilnius und nicht als einzelnen Pflichtbesuch.

• Kombinieren Sie den Besuch mit der Bernardinerkirche und dem Bernardinergarten direkt dahinter.
• Užupis ist zwei Gehminuten über den Fluss Vilnia — ein einfacher Zusatz.
• Eine natürliche Halbtagesrunde verbindet die Kirche der Heiligen Anna, den Garten, Užupis und die zentrale Altstadt.
• In der Maironio-Straße, 5–10 Minuten ebener Fußweg vom Kathedralenplatz; Außenansicht jederzeit kostenlos.
• Am besten zu fotografieren im weichen Morgen- oder Nachmittagslicht.