Užupis-Reiseführer

Eine Republik jenseits des Flusses

Überqueren Sie eine der kleinen Brücken über die Vilnia östlich der Altstadt, und Sie verlassen Vilnius in Richtung der Republik Užupis. Der Name bedeutet schlicht „die andere Seite des Flusses“, und jahrzehntelang war dies ein armes, etwas heruntergekommenes Viertel mit baufälligen Häusern und niedrigen Mieten – genau das, was Künstler anzog. Am 1. April 1997 machten sie es offiziell, sozusagen, und riefen eine unabhängige Republik aus mit eigener Flagge (eine Hand mit einem Loch in der Handfläche, auf einem farbigen Feld, das mit den Jahreszeiten wechselt), einer Hymne, einem Ministerrat, einem Präsidenten und sogar einer kleinen symbolischen Armee, die prompt in den Ruhestand versetzt wurde.

Das Ganze begann als eine Mischung aus Aprilscherz und Manifest, und dieses doppelte Wesen ist noch immer der Kern. Užupis ist kein Themenpark; es ist ein echtes Viertel, in dem Menschen leben und arbeiten, wo Galerien Wände mit Wohnungen teilen und eine umgebaute Fabrik mit Ateliers brummt. Aber es trägt seine Vorstellungskraft offen zur Schau – in den Skulpturen, der Verfassung an der Wand, den bemalten Eingangstüren und dem Geist fröhlicher Selbsterfindung, den die Gründer unter der Führung des Dichters und Filmemachers Romas Lileikis von Anfang an eingebaut haben.

Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten kann man in einer Stunde abarbeiten, aber Užupis belohnt Langsamkeit. Holen Sie sich einen Kaffee, setzen Sie sich ans Flussufer, wo die Vilnia über ein kleines Wehr plätschert, lesen Sie ein paar Artikel der Verfassung und lassen Sie die seltsame, sanfte Logik des Ortes auf sich wirken. Es ist mit Abstand die bezauberndste Stunde in Vilnius.

Ein Wort zur Geographie, denn sie prägt den Besuch. Užupis ist klein – ein Stück Land, das von der Vilnia auf den meisten Seiten eingeschlossen ist und den Hang zum Dreikreuzberg hinaufsteigt. Es gibt keine einzige Hauptstraße; stattdessen fächern sich einige Kopfsteinpflasterstraßen vom zentralen Platz aus auf und verlieren sich in ruhigen Wohnstraßen. Diese Kompaktheit ist Teil des Charmes: Man kann das gesamte Viertel in ein paar Stunden durchstreifen und hat nie das Gefühl, im Kreis zu laufen, obwohl man es wahrscheinlich tut. Das Überqueren einer der Brücken zurück in die Altstadt dauert nur ein bis zwei Minuten, sodass man leicht hinein- und hinausgehen kann, als Teil eines breiteren Tagesausflugs.

Der Engel von Užupis

Das Symbol der Republik ist ein bronzener Engel, der auf einer hohen Säule auf dem kleinen dreieckigen Platz im Herzen des Viertels steht – dem Engelsplatz von Užupis. Der Engel bläst eine Trompete und verkündet, wie die Einheimischen gerne sagen, die Wiedergeburt des Viertels und die Freiheit des künstlerischen Schaffens. Die Skulptur wurde von Romas Vilčiauskas geschaffen und am 1. April 2002, zum fünften Jahrestag der Republik, auf ihre 8,5 Meter hohe Säule gehievt – seitdem ist sie das Maskottchen des Viertels.

Es gibt eine typisch anekdotenhafte Hintergrundgeschichte: Die Skulptur war nicht rechtzeitig für eine früher geplante Enthüllung fertig, sodass für eine Weile ein großes Ei auf der Säule saß – und die Legende entstand, dass der Engel aus diesem Ei geschlüpft war. Bevor der Engel kam, trug die Säule dieses Ei als Platzhalter; das Ei fand später anderswo in der Stadt ein Zuhause. Es ist die Art von Mythos, die sich die Republik über sich selbst spinnt – halb wahr und ganz charmant.

Der Engel ist mehr als ein Maskottchen; er ist eine Absichtserklärung. Mit seiner erhobenen Trompete „verkündet“ er die Wiedergeburt eines einst heruntergekommenen Viertels und die Freiheit des kreativen Lebens, die die Gründer hier schützen wollten. Einheimische versammeln sich unter ihm zu den Zeremonien der Republik, und er dient als inoffizieller Schwerpunkt des gesamten Viertels – der Ort, den man meint, wenn man sagt: „Triff mich in Užupis.“

Der Platz rund um den Engel ist der natürliche Treffpunkt und der beste Ort, um sich zu orientieren: Cafés strömen auf das Kopfsteinpflaster, die Verfassungswand ist ein kurzer Spaziergang entfernt auf der Paupio-Straße, und der Fluss liegt einfach bergab.

• Bronzener trompetenblasender Engel von Romas Vilčiauskas, am 1. April 2002 auf einer 8,5-m-Säule aufgestellt.
• Steht auf dem zentralen Platz, dem natürlichen Treffpunkt der Republik.
• Die „Ei“-Legende: ein Platzhalter-Ei stand zuerst hier, sodass der Engel „geschlüpft“ ist.
• Kostenlos und jederzeit sichtbar; wunderschön in der Abenddämmerung, wenn der Platz erleuchtet wird.

Die Verfassung an der Wand

Wenige Schritte vom Engel entfernt, in der Paupio-Straße, ist eine lange Wand mit spiegelnden Metalltafeln gesäumt, auf denen jeweils einer der 41 Artikel der Verfassung der Republik Užupis eingraviert ist – und jede Tafel in einer anderen Sprache. Verfasst 1997 von Romas Lileikis und Tomas Čepaitis (angeblich an einem einzigen Nachmittag), ist die Verfassung das Manifest der Republik und ihr bester Witz zugleich. Seitdem wurde sie in Dutzende von Sprachen übertragen, mit neuen Tafeln, die im Laufe der Jahre hinzugefügt wurden, sodass Besucher normalerweise ihre eigene Sprache irgendwo an der Wand finden können.

Die Artikel reichen vom Poetischen bis zum Absurden bis zum wirklich Bewegenden. „Jeder hat das Recht, glücklich zu sein.“ „Jeder hat das Recht, unglücklich zu sein.“ „Ein Hund hat das Recht, ein Hund zu sein.“ „Jeder hat das Recht zu lieben.“ „Jeder hat das Recht zu sterben, aber das ist keine Pflicht.“ Liest man ein Dutzend davon hintereinander, beginnt man, die Weltanschauung der Republik zu spüren: tolerant, sanft anarchisch und leise beharrlich, dass es mehr als einen Weg zu leben gibt. Es ist das meistzitierte Element von Užupis und der Grund, warum viele Besucher herkommen.

Wir haben der Verfassung eine eigene Seite mit dem vollen Kontext und den besten Fotoperspektiven gewidmet; hier genügt es zu wissen, dass sie einen zweiminütigen Spaziergang vom Engel entfernt liegt und jederzeit kostenlos lesbar ist.

Brücken, Fluss und Straßenkunst

Užupis wird durch seinen Fluss definiert. Die Vilnia schlingt sich um das Viertel, und die Brücken, die sie überqueren, sind Teil des Erlebnisses. Die Hauptfußgängerbrücke nahe dem Engel ist in den wärmeren Monaten mit Liebesschlössern von Paaren behängt, und die Geländer entlang des Wassers dienen als informelle Galerien. Darunter stürzt der Fluss über ein kleines Wehr; im Sommer lassen die Menschen ihre Füße über den Rand baumeln, und es gibt sogar die skurrile Tradition einer „Meerjungfrau“-Figur, die in die Ufermauer eingelassen ist und angeblich Besucher verführt, für immer in Užupis zu bleiben.

Verlässt man den Hauptplatz, beginnt die Straßenkunst. Bemalte Eingangstüren, Mosaike, versteckte Skulpturen, ein „Tibet-Platz“ mit Gebetsfahnen, Hofinstallationen und die offenen Ateliers schaffender Künstler verwandeln die Seitengassen in eine langsame Schatzsuche. Die Stimmung wechselt von gepflegt und cafégesäumt nahe den Brücken zu rauer und experimenteller, wenn man sich vom Wasser wegbewegt. Es gibt keine feste Route – der halbe Spaß besteht darin, sich ein wenig zu verirren.

Die Brücken über die Vilnia machen Užupis auch zu einem brillanten Drehpunkt. Von hier aus können Sie in Minuten den Dreikreuzberg erklimmen, in die Altstadt zurückkehren, um die Kirchen zu besuchen, oder dem Fluss in Richtung des regenerierten Paupys-Viertels mit seinen modernen Cafés und Restaurants folgen.

• Fußgängerbrücken über die Vilnia – Liebesschlösser, Flussblicke und das kleine Wehr darunter.
• Die Užupis-„Meerjungfrau“ in der Ufermauer mit ihrer eigenen Legende.
• Bemalte Türen, Mosaike, Tibet-Platz und offene Künstlerateliers in den Hintergassen.
• Natürlicher Knotenpunkt: Minuten vom Dreikreuzberg, der Altstadt und Paupys entfernt.

Besonderheiten, Legenden und worauf man achten sollte

Die halbe Freude an Užupis liegt in den Details, auf die man eher zufällig stößt, als in den ausgeschilderten Sehenswürdigkeiten, und die Republik ist voller kleiner Überraschungen. Der Tibet-Platz, ein kleiner Platz mit Gebetsfahnen und einem Porträt des Dalai Lama, bringt die langjährige Solidarität des Viertels mit Tibet zum Ausdruck – der Dalai Lama hat Vilnius besucht, und Užupis erklärte seine Unterstützung auf typisch theatralische Weise. Achten Sie auch auf die Schaukel über dem Fluss, das im Freien manchmal aufgestellte Klavier für Passanten und die wechselnden temporären Kunstinstallationen, die mit den Jahreszeiten erscheinen und verschwinden.

Die Mythologie der Republik ist überall, wenn man weiß, wo man suchen muss. Neben dem Engel und der Verfassung gibt es die Užupis-„Meerjungfrau“, die in die Ufermauer unterhalb der Hauptbrücke eingelassen ist und deren Legende warnt, dass jeder, der ihrem Blick begegnet, verführt wird, für immer im Viertel zu bleiben. Es gibt Ehren-„Botschaften“ von Užupis in Städten auf der ganzen Welt, einen jährlichen Ministerrat und eine Währung und einen Passstempel, die am Nationalfeiertag erscheinen. Nichts davon ist ganz ernst gemeint, und alles ist Teil eines kohärenten, trockenen Spiels, das das Viertel mit sich selbst und mit den Besuchern spielt.

Da so vieles nicht ausgeschildert und veränderlich ist, besteht die beste Strategie einfach darin, den Hauptplatz zu verlassen und mit offenen Augen durch die Seitengassen zu schlendern. Schauen Sie in Höfe (höflich natürlich), folgen Sie einem Wandgemälde um eine Ecke, drücken Sie eine angelehnte Galerietur auf. Die Republik belohnt Neugier mehr als jede Reiseführercheckliste – die Dinge, an die man sich erinnert, sind meist die, die man zufällig entdeckt hat.

• Tibet-Platz – Gebetsfahnen und die Solidarität des Viertels mit Tibet.
• Die Flussschaukel, das Freiluftklavier und wechselnde temporäre Installationen.
• Die Ufermauer-„Meerjungfrau“ und ihre Bleib-für-immer-Legende.
• Ehren-Užupis-„Botschaften“ weltweit sowie Nationaltagswährung und Passstempel.

Cafés, Galerien und wo man entschleunigen kann

Užupis läuft auf Kaffee und Gesprächen. Rund um den zentralen Platz und entlang der Flussufer findet man eine Reihe von Cafés und kleinen Restaurants – Orte, um in Ruhe einen Kaffee zu trinken, ausgiebig zu brunchen oder sich mit einem Glas Wein niederzulassen, wenn das Licht verblasst. Das Viertel war schon lange ein Magnet für kreative Köpfe, und Speisekarten sowie Interieurs spiegeln das wider: designorientiert, ein wenig böhmisch, selten in Eile. Frühling und Sommer sind die schönste Zeit, wenn Tische nach draußen wandern und die Flussufer-Bänke sich füllen.

Es ist auch ein echter Kunstbezirk. Der Užupis Art Incubator, untergebracht in ehemaligen Industriegebäuden, unterstützt schaffende Künstler und veranstaltet Ausstellungen; Handelsgalerien und Kunsthandwerksateliers verteilen sich durch die Gassen. Selbst ein lockerer Spaziergang stößt auf offene Türen und „Hereinspaziert“-Schilder. Wer einen kreativen Tag plant, fügt Užupis nahtlos neben dem MO-Museum und dem Straßenkunstrundgang der Stadt ein.

Das Essen in Užupis neigt in die gleiche Richtung wie seine Kunst – unabhängig, charaktervoll und etwas experimentell, statt kettengetrieben. Man findet alles von einer schlichten Bäckerei und einem gemütlichen Bistro bis hin zu ambitionierten modernen Restaurants und jenen kleinen Weinbars, wo der Besitzer einschenkt und plaudert. Nichts davon ist schnell: Dies ist ein Stadtteil, der zum Verweilen gemacht ist, wo aus einem Kaffee ein Nachmittag werden kann und das Abendessen sich lange hinzieht. Wer eine auf seinen Geschmack zugeschnittene Empfehlung möchte, findet die Highlights in und um das Viertel in unseren Café- und Restaurantführern.

Praktisches: Es gibt keinen Eintritt ins Viertel, keine Öffnungszeiten und keine einzelne „Sehenswürdigkeit“, für die man bezahlen muss – es ist ein Ort, an dem man sein soll, statt einen abzuhaken. Planen Sie mindestens eine Stunde ein, idealerweise zwei oder drei mit einem Essen. Tragen Sie bequeme Schuhe für das Kopfsteinpflaster, und wenn möglich, kommen Sie am späten Nachmittag bis in den Abend, wenn der Platz leuchtet und die Cafés in Hochform sind.

Vom Slum zur Bohème – eine kurze Geschichte

Um Užupis zu verstehen, hilft es zu wissen, was es war. Während eines Großteils des zwanzigsten Jahrhunderts war „die andere Seite des Flusses“ ein vernachlässigtes, halb verfallenes Viertel – ein Ort mit baufälligen Vorkriegshäusern, billigen Zimmern und einem etwas gefährlichen Ruf, vor dem Zweiten Weltkrieg Heimat einer großen jüdischen Bevölkerung und in den Sowjetjahrzehnten demjenigen, der sich nichts Besseres leisten konnte. Genau diese Vernachlässigung rettete es: Niedrige Mieten und leerstehende Gebäude zogen in den 1980er und 1990er Jahren Künstler, Studenten und freie Geister an – dasselbe Muster, das heruntergekommene Viertel in Städten ganz Europas umgestaltet hat.

Als diese Bewohner am 1. April 1997 die Unabhängigkeit erklärten, machten sie gleichzeitig einen Witz und setzten ein Zeichen – eine Art zu sagen, dass diese schmuddelige, kreative Ecke einen Charakter hatte, der es wert war, verteidigt zu werden. In den folgenden Jahren hat sich die Republik ihren vollen Apparat an Selbstmythologie erworben: eine Flagge, eine Hymne, eine Verfassung, Botschafter in Städten auf der ganzen Welt und einen jährlichen Nationalfeiertag. Vieles davon ist Spiel, aber das Spiel hat echte Wirkungen gezeigt, die Gemeinschaft zusammengeschweißt und Užupis fest auf die Landkarte gebracht.

Der Motor des Kunstlebens im Viertel ist der Užupis Art Incubator (Užupio meno inkubatorius), untergebracht in ehemaligen Industrie- und Wohngebäuden am Flussufer. Er stellt schaffenden Künstlern Ateliers und Ausstellungsflächen zur Verfügung und hat dazu beigetragen, Užupis zu einem echten Produktionszentrum für Kunst und Handwerk zu machen, nicht nur zu einer Kulisse. Darum herum gruppieren sich Handelsgalerien, Keramik- und Glasateliers und die offenen Türen von Handwerkern, die gerne plaudern. Diese substanzielle Künstlerarbeit unterhalb des Verspieltheitsveneers hält das Viertel authentisch.

Zwangsläufig hat der Erfolg Užupis verändert. Die niedrigen Mieten und der böhmische Flair, die Künstler anzogen, haben in zwei Jahrzehnten auch Investoren, Boutiquehotels und höhere Preise angezogen, und langjährige Bewohner debattieren – wie in jedem sich gentrifizierenden Viertel –, ob die Republik zum Opfer ihres eigenen Charmes wird. Man spürt die Spannung vor Ort: liebevoll restaurierte Stadthäuser neben abblätternden Fassaden, eine schicke Weinbar ein paar Türen von einem heruntergekommenen Atelier entfernt. Es lohnt sich, das als Besucher im Hinterkopf zu behalten. Der sinnvollste Weg, Užupis zu genießen, besteht darin, Geld in die Hände der Künstler und kleinen Cafés zu geben, die ihm seinen Charakter verleihen, anstatt es rein als kostenlosen Fotohintergrund zu behandeln, damit sich die kreative Gemeinschaft, die die Republik schützen sollte, das Bleiben leisten kann.

Ihren Besuch planen

Užupis kostet keinen Eintritt und hat keine festen Öffnungszeiten – es ist ein Stadtviertel, keine Attraktion –, sodass man jederzeit vorbeischauen kann, wann es in den Tagesablauf passt. Allerdings verändert der Zeitpunkt das Erlebnis. Später Nachmittag bis früher Abend ist die beste Zeit: Das Licht wird weicher auf dem Kopfsteinpflaster, Café-Terrassen füllen sich, und der Platz bekommt einen warmen Schein. Frühling und Sommer sind die lebendigsten Zeiten, mit Außentischen, Flussloungebänken und einem stetigen Menschenstrom; der Winter ist ruhiger und stimmungsvoller, die Brücken und Gassen gedämpft im Schnee.

Die Anreise könnte nicht einfacher sein. Vom Kathedralenplatz aus sind es etwa zehn Minuten zu Fuß entlang der Altstadt und über eine der Brücken über die Vilnia; von der Annenkirche und dem Bernardinergarten aus kaum fünf. Man braucht kein Transportmittel, und tatsächlich begegnet man den gepflasterten, manchmal steilen Straßen am besten zu Fuß mit bequemen Schuhen. Planen Sie mindestens eine Stunde für die Hauptsehenswürdigkeiten ein – den Engel, die Verfassung, die Brücken und einen Spaziergang – und idealerweise zwei oder drei, wenn man einen Kaffee, eine Galerie oder eine Mahlzeit einplant.

Ein kurzer Hinweis zur Etikette: Hier leben und arbeiten Menschen, also Lärm in den Wohnstraßen vermeiden, nicht uneingeladen in private Höfe wandern und den Ort, den man zu genießen gekommen ist, durch den Kauf eines Kaffees oder eines Kunstwerks von den Machern unterstützen, die Užupis seine Seele geben. Wer das tut, ein paar Artikel der Verfassung liest, versteht, warum so viele Besucher diese kleine Republik jenseits des Flusses als ihren Lieblingsteil der ganzen Stadt bezeichnen.

• Kostenlos, jederzeit geöffnet; am besten spätnachmittags bis abends, am lebhaftesten im Frühling und Sommer.
• 5–10 Minuten zu Fuß vom Kathedralenplatz oder der Annenkirche – kein Transport nötig.
• Mindestens 1 Stunde einplanen, 2–3 mit einem Café, einer Galerie oder einer Mahlzeit.
• Es ist ein lebendiges Stadtviertel – behutsam auftreten und lokale Handwerker unterstützen.

1. April – Unabhängigkeitstag von Užupis

Wenn es irgendwie möglich ist, kommen Sie am 1. April. Der Unabhängigkeitstag von Užupis ist der Nationalfeiertag der Republik und ihr größtes Fest: „Grenzwächter“ stellen sich an den Brücken auf, um Besucherpässe mit dem Užupis-Stempel zu versehen, die lokale Währung macht ihren Auftritt, der Ministerrat marschiert auf, Bier fließt, und die Straßen füllen sich mit Musik, Kunsthappenings und fröhlichem Unsinn. Für einen Tag ist der Witz vollständig, freudig real, und das gesamte Viertel führt seine Unabhängigkeit mit ernstem Gesicht auf.

Den Rest des Jahres ist Užupis ruhiger, aber kein bisschen weniger es selbst. Die Verfassung bleibt an der Wand, der Engel bläst weiter seine Trompete, die Cafés schenken weiter Kaffee aus, und die Galerien halten ihre Türen geöffnet. Man braucht das Fest nicht, um den Geist zu spüren – aber wenn man ein Planer ist und die Daten passen, ist der 1. April in Užupis eines der unverwechselbarsten Erlebnisse im Baltikum.

Wie auch immer man es besucht, sollte man den Ort mit derselben Zuneigung behandeln, die er der Welt entgegenbringt. Es ist ein lebendiges Stadtviertel, das sich dazu entschieden hat, verspielt zu sein; wenn man ihm auf halbem Weg entgegenkommt, ein paar Artikel seiner Verfassung liest, versteht man, warum so viele Reisende sagen, Užupis war der Teil von Vilnius, in den sie sich am tiefsten verliebt haben.

• 1. April: Passstempel an den Brücken, die Užupis-Währung, Paraden und Feste.
• Die Flagge der Republik wechselt mit den vier Jahreszeiten die Farbe.
• Außerhalb der Saison sind alle Sehenswürdigkeiten – Engel, Verfassung, Fluss, Galerien – kostenlos und zugänglich.
• Mindestens ein paar Stunden einplanen; ein Abendessen macht es zum Höhepunkt einer Reise.